Ricostruita la ricetta dell'antico vetro romano che cambia colore

Dopo 1.600 anni è stata riprodotta la 'ricetta' usata dagli antichi Romani per produrre il vetro cangiant e della celebre coppa di Licurgo , conservata al British Museum di Londra. Il risultato è stato ottenuto da due ricercatrici dell'Università di Sheffield, nel Regno Unito, ed è stato applicato per realizzare una scultura di vetro contemporanea che cambia colore allo stesso modo, dal rosso rubino al verde giada , a seconda del modo in cui viene colpita dalla luce.

La Coppa di Licurgo, considerata una delle sette meraviglie di vetro al mondo, è stata realizzata nel IV secolo d.C. in un particolare vetro 'dicroico' (ovvero capace di mostrare due colori) e raffigura l a storia del mitico re della Tracia intrappolato fra i tralci di una vite per volontà degli dei. Sebbene nessuno sappia con esattezza come sia stato creato il suo effetto cangiante, gli esperti ritengono che i Romani lo abbiano ottenuto aggiungendo minuscole quantità di oro e argento che, nelle giuste condizioni, avrebbero formato nanoparticelle stratificate migliaia di volte più piccole di un granello di sabbia. Poiché queste nanoparticelle sono più piccole delle lunghezze d'onda della luce , la assorbono fortemente e mostrano colori vivaci a seconda delle loro dimensioni e della loro forma. Molti hanno cercato di riprodurre questo effetto dicroico con risultati alterni, ma nessuno finora era riuscito a definire una ricetta coerente e riproducibile.

Partendo dall 'analisi di un frammento dell’originale manufatto romano, le ricercatrici Lisa Hollands e Caroline Jackson, entrambe dell’Università di Sheffield, hanno messo a punto una nuova ricetta , sperimentando diversi tipi di fornaci, materiali e livelli di ossigeno . Nello specifico, hanno creato uno spesso strato di vetro fuso e, mentre si raffreddava da una temperatura ben superiore ai mille gradi , al suo interno hanno iniziato a formarsi dei nanocristalli d’oro e d’argento . Quando la luce bianca attraversa questo vetro, le particelle d'oro e d'argento bloccano le componenti blu e verde , lasciando passare solo quelle rosse e arancioni. Se invece la luce viene riflessa dalla superficie, le particelle la disperdono, creando una colorazione verde .